Ирландия (от ирл. Eire) – остров на западе Европы, лежащий между 51º и 55º северной широты и между 6º и 10º западной долготы. Наибольшая протяженность острова – от мыса Malin Head на севере до мыса Mizen Head на юге – составляет 486 км. В самом широком месте остров имеет 275 км. Его западный берег изрезан глубокими заливами. По периметру остров окружен горами и холмами. Центральная часть – это равнины с озерами, реками и болотами.
Главная река – Шэннон/Shannon, течет с севера на юго-запад.
С 1921 года остров разделен политически на две части: Республика Ирландия, состоящая из 26 графств, и Северная Ирландия, часть Объединенного Королевства, состоящая из шести графств (графство – county, например Co Dublin – графство Дублин). Ирландия — республика. В стране действует Конституция 1937 г. Законодательная власть принадлежит Национальному парламенту, исполнительная — правительству. С 1973 года Ирландия находится в составе Евросоюза.
Ирландский флаг – прямоугольный триколор с тремя равными вертикальными полосами.
Дизайн флага придумал Томас Френсис Мегер/Thomas Francis Meagher во время революции 1848 года, как символ Молодежного движения Ирландии.
Зеленый цвет на флаге символизирует гэлов и англо-норманнов, оранжевый – протестантов, поддерживаемых Вильгельмом III Оранским/William III Orange. Значение белого цвета сам Мегер охарактеризовал, как “центр, означающий примирение Зеленых и Оранжевых”.
Гербом Ирландии является золотая арфа с серебряными струнами на синем фоне. Согласно легенде, первая арфа была дарована богами древнему правителю Ирландии, Дагде. Но силы тьмы выкрали у него арфу. Однако боги нашли арфу и вернули ее правителю, чтобы своей музыкой он нес тепло и счастье в сердца и дома ирландцев.
Древность легенды доказывает огромное значение музыки в жизни ирландцев. Арфу, как символ Ирландии, использовали испокон веков. В современном виде герб был утвержден в 1945 году. Сейчас изображение арфы можно увидеть на ирландских паспортах, государственных бумагах и документах, на печатях президента и правительства и на реверсе монет.
Время – GMT, отстает от московского на 3 часа, зимой на 4 часа.
Валюта – евро.
98% населения составляют ирландцы, большая часть которых говорит только на английском языке. Ирландский, или гэльский, язык используют в повседневном общении преимущественно жители запада и юга. Есть целые районы, где жители говорят только на гэлике (irish gaelic). После образования независимой Ирландии были приняты меры, способствующие сохранению и развитию этого древнего языка (его изучают в школах, университетах, он является необходимым условием для устройства на работу в ряд государственных служб).
Современная ирландская кухня придерживается старых кельтских традиций. Хотя страна экспортирует много мяса, сами жители острова едят его нечасто. Большое место в меню рядового ирландца занимают картофель и рыба (лосось, форель). Любимый напиток — чай. По его потреблению на душу населения (около 5 кг в год) ирландцы занимают одно из первых мест в мире. Пьют его очень крепким, иногда – с молоком.
В духовной культуре, в семейной и общественной жизни также сохраняются обычаи старины. Следы кланового устройства общества, например, отражены в ирландских фамилиях. Большинство их, как и шотландские, имеют приставки, указывающие на принадлежность человека к тому или иному клану: «мак», что на гаэльском означает «сын» (например, МакНамара/ McNamara), или первая «о» — «внук» (например, О`Коннор/ O`Connor).
Исторический центр Ирландии, столица Дублин/Dublin, расположен в устье реки Лиффи/ Liffey. Это крупнейший порт острова с лучшей на восточном побережье гаванью. Здесь сходятся почти все дороги страны, сосредоточены основные административные и культурные учреждения.
Дублин был основан викингами в 9 веке. Но реальное значение и силу город приобрел в 12 веке с приходом англо-норманнов. В нем немало средневековых памятников архитектуры: собор Святого Патрика (XIII в.)/ St Patrick Cathedral, похожий на средневековую крепость, старое здание Парламента/ Old Parliament House и др. Одна из красивейших площадей города, на которой происходят все праздники, парады, демонстрации, – Колледж-Грин (Сollege Green). На нее выходят фасады готического здания старейшего университета Ирландии — Тринити-колледжа/ Trinity College, построенного в XVIII в., и здание Ирландского банка с многочисленными колоннами.
Второй крупный город Ирландии — Корк/Cork, административный центр одноименного графства (крупнейшего в Ирландии.) Первые упоминания о городе относятся к 6 веку. Центр города расположен на острове, омываемом водами реки Ли/Lee. К причалам, находящимся в самом сердце Корка, могут швартоваться даже крупные морские суда. Своеобразие городу придает сочетание темно-красного кирпича с белым известняком, характерное для большинства зданий, построенных в XVIII — XIX вв.
Другие крупные города Ирландии: Голвей (Galway), Лимерик (Limerick), Уотерфорд (Waterford).
Выходные и праздничные дни (не работают госучреждения, банки и многие магазины):
1 января – Новый Год
17 марта – День Св. Патрика
Середина или конец апреля – Пасхальные выходные
Первый понедельник мая – выходной, May Bank Holiday
Первый понедельник июня – выходной
Первый понедельник августа – выходной
Последний понедельник октября – выходной
25 декабря – Рождество
26 декабря – День Св. Стивена
Напряжение в сети – 230V. Розетка – британская (два контакта и одно заземление). Переходники с европейской розетки на ирландскую можно приобрести в аэропорту сразу по прилету либо в любой туристической лавке.